Un préstamo subordinado es un instrumento catalítico sencillo que puede ayudar a canalizar capital hacia empresas de impacto. Se puede incorporar a una estructura de capital o un instrumento que combine deuda y acciones33 que se clasifica por debajo de la deuda preferente pero por encima de las acciones ordinarias en el orden de prelación. El orden de prelación determina a quién se pagará primero en caso de quiebra, y sigue un sistema de pagos en cascada, donde los acreedores preferentes son los primeros en recibir pagos, seguidos por los acreedores subordinados si y sólo si se les pagó en su totalidad todo lo adeudado a los acreedores preferentes.

Un préstamo subordinado junto con el capital social de una empresa sirve como el llamado capital catalítico de primera pérdida. El capital catalítico de primera pérdida es un conjunto de instrumentos que permite mejorar el perfil de riesgo de una empresa de impacto, movilizando así mayores cantidades de capital para atender los retos sociales y fomentando el flujo de fondos adicionales, en particular en forma de préstamos con y sin garantía (quirografarios).